第十二章、袁崇焕之死 第四节
作为袁崇焕在世时，为倚的三员大将（分是赵率教、祖大寿、何可纲，三将又与满桂称为末关宁名将）之一，何可纲素以仁、勇、廉、勤著称。袁崇焕称赞他“至善谋，才不在臣下。臣所竖，实可纲力”。这样一曾立下赫赫战功的勇将智将，竟为自己袍泽战友无杀害于大凌河城下，诚为朝方面又一大损失。有学以祖大寿后来诈降后金返朝为，推论何可纲应是祖大寿计，所以才不惜身死助祖大寿信于皇太极，这就是何可纲死为何不出一言含笑而。笔不这，若真欲苦肉计欺诈皇太极，祖大寿杀几个副将、裨将留祖氏子弟于后金为质足矣，何必非要杀害关宁勇将何可纲！祖大寿应该，杀害何可纲级的高级将领会对辽边战势造成什样恶劣影响。而且他在诈降脱离后金大营返锦州后朝廷谎称，“可纲慰阁部，献身为食”。倘若真有苦肉欺诈之祖大寿为何不说出实。所以笔认为，何可纲死含笑实属英勇无畏大义凛。祖大寿后来返营也应是为何可纲一身忠义所感，羞愧之余迷途返。可叹铮铮铁骨的何可纲竟和袁崇焕一样落得个尸骨无存的可悲下场，英勇殉义后“尸为城中饥竞食”。何可纲虽陨身灭，他精忠为国死节大义的精神气贯长虹，永远彪炳中华史册。
处死大将何可纲后，十月二十八日，祖大寿派遣名副将、二名游击赶赴后金大营。他以下副将、参将、游击在内共三十名将官，与皇太极诸贝勒盟誓。盟誓时祖大寿部将立誓真心归顺后金，皇太极诸贝勒也誓言要归降绝不害，而且必会礼遇降人。同日军打开大凌河城城门，后金军队入城收。浩劫过后城中三万多军民仅剩下一万一千六百八十二人，幸存军民皆饿得伏地不能动，后金方面连忙派人给这瘦骨嶙峋、奄奄待毙的幸存喂下食，将这人救了下来。至大凌河城之战，以后金全面胜而结束。
二十八日晚，祖大寿亲赴皇太极的御营大帐觐见。皇太极后高兴，人安排极为隆的规格待祖大寿。皇太极派诸贝勒出迎一里，他人也亲出大帐迎。见时不仅谢绝祖大寿跪见，而以满洲习俗中待贵宾的抱见礼礼遇祖大寿。身为帝王之尊的皇太极礼让祖大寿入大帐，在祖大寿一再谦让下，后皇太极和他肩进入御帐。丰盛酒宴上皇太极亲自捧金卮给祖大寿酌酒，还将他御用的黑狐帽、貂裘、金玲珑、缎靴、雕鞍、白马等珍，统统赏赐给祖大寿。如盛宠让祖大寿感激不尽当即示，“皇上优待若，夫复何言？我虽至愚，岂木石耶！”。同时又说自己妻子尚在锦州，请皇太极允许他设计智锦州，为示诚祖大寿出愿将子侄留质于沈阳。皇太极作了充分估计，经过斟酌害还是同了祖大寿计划他。皇太极亲为祖大寿饯行，祖大寿与从子祖泽远随从二十六人离开后金大营。十一月初一，在后金军虚张声势掩护下，祖大寿一行打着突围而出的幌子返锦州。而待祖大寿一进锦州城，他立即组织人员锦州防守全力抵御后金军。到祖大寿一不复返，皇太极三番地派密来醒祖大寿莫要忘约。祖大寿不仅以种理搪塞绝，还多出兵与后金军交战。既祖大寿现已投朝阵营，要夺锦州也就再无可能。皇太极遂于日下令班师彻底拆毁大凌河城，同时又大凌河城的万余降人剃发，投降军官兵也编入汉军八旗。史载，剃发之日大凌河城降人哭声震。
对于后金方面而言，得大凌河城之战的胜义极为大。主要现如下三点：
一、升了后金权整实力。战不仅大大振奋后金士气，也报了屡见败于关宁军的一箭之仇。同时后金还在大凌河城缴获大小炮三千百，以鸟枪火药铅子无数。城中降人也多为辽东军精锐，上述人员武备编入汉军八旗后再度壮大后金军实力。尤后金收降的七十余朝将官中，有不少是朝高级官员和将领具有能力水，皇太极对他们一律予以用恩养。这汉臣、汉将携带他们的才智投身后金权，为后金治、军、会的进一步发发挥了不可估的推动作用。在皇太极来这可比得到一座城池更为要！！
二、大凌河城之战速了朝治动荡。在派益驱下，借着大凌河城败报传来，朝统治集团内部又掀起一番互倾轧的治浪潮。在朝臣们交章弹劾下难辞咎的辽东巡抚丘禾嘉罢职，尽忠职守勤于边务的孙承宗也冠上丧师辱国罪名，同样遭到不同朝堂势力的不断攻讦。老臣孙承宗逼无奈以病请辞，崇祯帝为息朝议得批准孙承宗归籍。孙承宗在关二督师生涯就结束，从这兢兢业业一心为国的老臣再未出现在辽东战场上，到七年后他在老家高阳壮烈殉国。随着孙承宗离职朝关也再未出现过能够胜边务的能臣。尽包括丘禾嘉在内的多人，朝廷参奏祖大寿围城间曾率队献城降敌。幸亏崇祯帝还算有点理智，不仅没有纠察惩治关宁将中仅存的祖大寿。而擢升他为左督继续镇守锦州。而皇帝的宽宏和信，没有化祖大寿心中对崇祯帝刻薄寡恩、冷酷暴戾的忌惮。崇祯皇帝曾三下诏祖大寿进京觐见圣上，内心惶恐不已不愿蹈袁崇焕覆辙的祖大寿，总是借种头予以搪塞推辞，始终待在锦州城里执不肯赴京面圣。
三、后金成功瓦了朝阵营抵抗志。战在后金稳操胜券的况下，皇太极始终耐心劝降。大获全胜后又对肯剃发降顺的官、兵、商、民一律不予杀害，而给以妥善安置。为笼络迫归顺的朝降将能真心为己所用，皇太极受贝勒岳托言，鼓励诸贝勒大臣嫁女与编入汉军八旗的朝将官（《满文老档》记载，岳托奏：“善养之当予以家室，以诸贝勒大臣之女配与他们为妻，出帑以给需，妇翁衣食与共必不再思返故土。如人心归附，大业可成也”）。而且皇太极还亲自给张弘谟、薛大湖、杨华征等归降军将领备聘礼，为迎娶八旗女眷为妻。祖大寿背信叛走后皇太极既没恼恨更没报复，而继续礼遇留为人质的祖氏子弟和他降人，遣人告之锦州的祖大寿，“将军子弟，我自爱养，不必忧虑”。可以说皇太极真到至仁至义，同时也世人彰显了一帝王有着何等博大胸襟。