第八章、止步宁远 第三节
启六年（元1626年）月十日，在举行了隆祭祀仪后，努尔哈赤亲率诸贝勒大臣统领六万大军（一说十三万），号称二十万往攻宁远。清历史上著名的宁远之战，揭开帷幕。后金大军遍布山野后络绎不绝，据《清太祖实录》记载，即后金军“于旷野布兵，南至海岸，北越广宁大，后如，首尾不见，旌旗剑戟如林”。十七日，声势弥的后金军渡辽河。辽走廊诸塞堡军早已弃守，得后金军长驱入如入无人之境，连下右屯、大凌河、锦州、小凌河、杏山、连山、塔山、松山城。二十三日，如旋风般狂飙的后金军已杀至宁远城下。时志在必得的努尔哈赤绝对不会到，就在这宁远城下不仅成千上万后金将士会葬身于，就连努尔哈赤所披靡战无不胜的军神话也将于终止。结局如出人努尔哈赤要迎战的这对手，是一个名不见经传的袁崇焕。
得后金大军杀来，胆小如鼠懦弱无能的高当即吓得龟缩于山海关，不肯宁远派遣一兵一卒往救。刘诏将欲领兵出关应援宁远，也高下令将已发兵马尽数撤回。至于余军不是畏敌不，就是为高辖不能出兵援助。于是宁远城彻底陷入敌众我寡孤立无援的绝境中。而面对如险恶境况，袁崇焕临危不乱毫不畏惧缜密出如下迎敌署：
一、固守坚城、坚壁清野。八旗铁骑为擅长野战驰突，袁崇焕吸取抚清、开铁、沈辽失守的惨痛教训，坚决不与后金军野战交锋在祖大寿议下堵塞城门死守，无论敌人如何引诱激将军也绝不上当出城作战。袁崇焕为不惜弃城首山、窟窿山处结寨，连这城池互为犄角的阵势。转而将宁远所辖中左所、右屯处兵马和百姓，连同城火炮种器械悉数撤回全集中于宁远。同时坚壁清野尽焚城房舍积刍不留一粮一草以资敌。
二、以台护铳、以铳护城。为达到凭借坚城破敌的目的，袁崇焕出“以台护铳，以铳护城，以城护民”的作战方案。优火炮布署，调将红夷大炮与城防工组搭配。红夷大炮又称佛郎，是朝引进方的进农炮具有射远、威力大点，也是朝打击后金骑兵的器。当时朝共引进三十门红夷大炮，中十一门发往宁远。军将红夷大炮布置在城壕沟，后来袁崇焕改将全移至城防之上。而且早在筑城时袁崇焕便已考虑到火炮与城防搭配，在宁远城墙角修一个方敌台，三面伸出城，一面和城池连。这样布局可大大有于军火炮威力发挥。署于城防上的红夷大炮又安置在炮车上，这样可非方便火炮调转射击。经搭配城防炮火能覆盖城墙270角范围，邻城台上的大炮还可互对射城下敌军，大填补城台炮火覆盖的死角盲区。
三、激励军民、同仇敌太。为鼓舞全城军民抗敌士气，袁崇焕将眷入城中，以示必与宁远城共存亡绝不偷生。又偕总兵满桂，副将左辅、朱梅，参将祖大寿，守备何可纲，判金启倧，集全将士誓死守御宁远。袁崇焕“剌血为书，激以忠义，为之下拜，将士咸请效死”。他还将“库银一万一千一百有奇，置之城上，有能中贼与不避艰险，即时赏银一锭”。袁崇焕为严军纪派官员巡视全城，即杀无令擅自行动城上人下城。又给屯守将赵率教、山海关总兵杨麒发檄文，凡有宁远将士逃至全斩首。宁远官兵唯有一心守城再无敢存一丝私心怯。而且宁远百姓也袁崇焕有效发动来，袁崇焕令判金启倧按城隅编派民夫为宁远守城将士供给饮食。再派卫官裴国珍带领城内商民鸠办运矢石送弹药。还挥宁远军民往宁远侧城墙泼水冻冰，以阻绝敌人攀爬登城。就这样在袁崇焕精心组织和安排下，宁远军民全高效动员来，同仇敌忾誓与后金军决一死战。
、严密搜查、清除奸细。努尔哈赤善长以谍工奸细为内应，再内击破城。为袁崇焕同维楧率员稽查奸细发动宁远街民逐户搜查。宁远城对后金谍工奸细的清查可谓非彻底，用《熹宗实录》话讲，即“纵街民搜奸细，片时而尽”。袁崇焕为防万一，又派诸生巡守街巷口禁止乱行。到宁远大战结束，宁远城内始终没有出现“夺城之叛民，内应之奸细”的况。倒是袁崇焕从捕获后金谍工处获取要报，得以敌准备。
至月二十二日，宁远上述项守御措施均完备就绪，袁崇焕又将守城诸将分派城。中满桂守东面，左辅守面，祖大寿守南面，朱梅守北面。袁崇焕则坐镇于城中钟鼓楼统揽全局，而后宁远城严阵以待静候着即将汹汹杀至的后金大军。月二十三日，后金军进抵宁远城下将宁远城围得水泄不。努尔哈赤释掳汉人至宁远劝袁崇焕投降。袁崇焕予以严词拒绝，大义凛说“义当死守，岂有降！”。话毕袁崇焕即人罗立点燃红夷大炮，轰击城北后金军大营。努尔哈赤不曾到军炮火能够着己方大营，后金将士还毫无防备地排列着密集队无疑大了红夷大炮杀伤效。据《督师纪略》记载，震耳欲聋的炮声响过，军“一炮歼虏数百”，这一炮也拉开宁远大战帷幕。努尔哈赤见袁崇焕拒不投降又炮击后金军营。一面连忙转移以避开军炮火，一面下准备战具日攻城。
月二十日，后金兵推楯车运钩梯，步骑蜂拥发猛攻。双方刚一交战，战况便立刻进入白炽状态，后金军万矢齐射城上，城堞箭镞如雨注悬牌似猬皮。军则以密集炮火还击，同时又发矢镞、掷礌石、飞火球、投药罐。后金军是集中兵力攻打城南角，当面将左辅领兵坚守，祖大寿率军应援。在军矢石、铁铳和红夷大炮攻击下，后金军死伤累累转而移攻南面。努尔哈赤见仍旧攻不下遂派出号称“铁头子”的锋攻城队，欲在城门角两台间军火力薄弱处凿城。“铁头子”身披二铁铠推双轮楯车，高大楯车上覆生牛皮里面藏着数名士兵，待楯车贴近城墙时藏在楯车中的后金士兵即以铁斧毁凿城墙。守城军发现敌军企图后便于“门角两台，攒对横击”。在红夷大炮猛烈轰击下后金兵所推牌车“如拉朽”般炸毁，后金将士更是积尸遍野。而“铁头子”不愧是后金军精锐，即便炮火如猛烈仍旧仆后继冒死不退。趁着军炮火发射间隙“铁头子”径突至城墙下不断用斧凿城。快就在城墙上凿出高二丈余的凹洞三处，一旦城墙遭敌凿毁宁远城势必难保。当危急关头，袁崇焕镇静自若挥士兵柴草棉花浇上油，掺入硝磺松脂点燃，再用铁索缒至城下专烧楯车。后金军楯车陆续引燃炸毁，多“铁头子”兵烧死。没烧死的也失隐身之所不得不纷纷后退，退时复遭军炮火猛烈轰击死伤惨。趁着敌人暂时退袁崇焕挑选十健丁缒到城下，将后金军丢弃的战车以攻城器具全予以烧毁。
在一战斗中，双方自清晨激战至深夜，宁远城险攻陷。硝烟暂熄时宁远城下到处遍布着后金官兵横七竖八的尸。而守城军同样付出惨伤亡，军判金启倧、袁崇焕人罗立均在燃炮轰敌时殉职。袁崇焕亲临火线挥也身受战伤他坚决不下火线，“自裂战袍，裹左伤处，战益力”。袁崇焕以身士卒深深感动全城军民。史载，守城将士皆大愧“厉奋争，翼蔽城”。在军全将士浴血奋战下，后金军首日凌厉攻势终击退。。
月二十日，努尔哈赤再倾全力攻城。历经日恶战，宁远军信心倍增继续以猛烈炮火轰击来犯之敌，同时再给后金军造成大杀伤。《石匮书后集》记载，军“炮过处，打死北骑无算”。《季北略》记载，“（宁远）城内架洋大炮十一门，从城上击，周而不停，每炮所中，糜烂可数里。”又据亲临战场的朝鲜译官韩瑗记述，“（宁远城）又大炮……须臾，地炮大发，自城遍内，土石俱扬，火光中见胡人俱人马腾空，乱堕无数，贼大挫而退”。除了以炮敌，军还巧妙地布设陷阱诱杀后金官兵。后金军攻进城后发现不少军遗留褥。缺衣少布的后金官兵见之大喜争夺取，殊不这褥卷裹着火药。守城军见敌兵上当中计，即后金军投掷火箭硝磺。这引火之一挨褥迅速剧烈燃烧来，后金官兵霎时身陷火海死伤惨不忍睹。《季北略》记载：“火星所，（后金军）无不糜烂，延烧数千人”。就这样凶悍的后金军再英勇顽的宁远军民打退下。
几经复攻杀，战死于宁远城下的后金官兵死尸堆积如山。后金军不得不派出士兵抢走城下己方尸，再运至城门砖窑焚。攻势连遭挫败以惨伤亡让后金军锐气大挫，惧怕军猛烈炮火曾经英勇无畏仆后继的后金士兵，刻竟变得全无斗志且还畏葸不，甚至出现了后金酋长“持刀驱兵”的况。惊惶的后金士兵刚将领勉驱至城下转身便撒腿往回跑。努尔哈赤见屡攻不也无可奈何得暂停攻城，撤军于宁远城南里的龙宫寺扎营。双方激战至二日，后金军已成弩之末再无力攻城，时后金军失已成定局。