第三章、明末农民大起义 第五节
中凤阳的失陷对朝精神打击极为沉，兵尚书张凤翼“惊怖欲仆”而崇祯帝听闻祖坟被焚几欲惊死，他素服避殿诏罪己又哭告祖庙。雷霆震怒的崇祯帝杀心令处决凤阳巡抚杨一鹏，巡按凤阳御史吴振缨遣戍，守陵太监杨泽畏罪自杀。崇祯帝对农民军的仇恨简深刻入骨，他疯似地调兵遣将征兵讨贼，又京、省、帑金一百万两充作军饷，且立限规六个月内务必农民义全荡。皇严严杀气森森，可军仍阻止不了农民军迅猛的态势。攻凤阳高迎祥、李自成与张献忠再分兵两出击，张献忠于安徽、江苏、湖北、河南、陕西地千里转战，而高迎祥、李自成二人则西趋归德（今河南商丘）。间大批中饥民纷纷归附继续壮大农民军队伍，高迎祥、李自成趁势引军十万大举进犯中镇洛阳，与对阵的是有着“战神”美誉的名将卢升。军兵力远不农民军，卢升农民军虽众却是乌众，要打垮农民军中为精悍的李自成便稳操胜券。故而卢升以两千弓箭手布于洛阳城，待李自成冲锋时即以猛烈弓弩箭矢对压。见李自成进攻受挫卢升再以数千精骑猛攻，一举击败李自成。诚如卢升李自成退败引致农民军顿时心生怯怠，在军进攻农民军快转为全面溃败。农民军在洛阳输了一仗元气尚在仍于处转战，在会罗汝才（号曹操）、惠登（号过星）农民军，高迎祥、李自成率领大队人马复入陕西。月，高迎祥与农民军会师陕西，兵二十万逼西安。史载，农民军连营十里烽火照西京声势浩大。幸驻守西安军防守严密而农民军缺乏足够的攻坚作战力，于是农民军撤离西安转而分兵进攻凤翔、凉。农民军忽东忽西出不的战着实让军防不胜防，就连洪承畴这样的名帅被农民军避实就虚处开花策略，折腾首尾难顾狼狈不堪。着不适应农民军战，这段时里在与农民军激烈追逐和围剿中军连连遭至败绩损失惨。
崇祯八（元1635）六月，洪承畴将副总兵艾万、刘成功、柳国镇在宁州今甘肃宁县遭农民军伏击。战军大败艾万被擒杀，柳国镇被击毙，军战死千余。勇将曹文诏败报瞋目大骂拔刀砍地，他愤帅洪承畴坚决请战。当时几经分兵洪承畴手中剩兵力已有限，既不足以进击不够援应。考虑到曹文诏气盛可用且来悍勇异每每够以少击以寡敌众。故而洪承畴允准出击还高兴地说，“不是曹将军，没人消灭这股贼兵”，“将军出以，我会从泾阳赶到淳做的盾”（《史》记载，“文诏闻，瞋目大骂，亟诣承畴请行。承畴喜曰：‘非将军不足办。顾吾兵已分，无可策应。将军行，吾将泾阳趋淳，以为将军劲’”）。于是曹文诏带千军从宁州出击，行至真宁今宁县的湫头镇时突与农民军遭遇。曹文诏当即引军杀，一阵砍瓜切菜斩敌首百又狂追十里，战心切的曹文诏万万没到他中了农民军诱敌深入的诡计。突间伏兵飞矢蝟集，数万农民军骑兵将曹文诏团团围住。被围的是曹文诏农民军大喜围攻益急。陷入围的曹文诏手刃数十农民军自无脱身毅遂拔刀自刎而死。见劲敌已死农民军无不欢呼雀跃，救援不的洪承畴闻消息如折一臂痛捶胸大哭。
农民军番入陕会师不仅击败军，数规模急剧膨胀。当地生无望的饥民纷纷踊跃入，史称“从贼如归市”。学认为，农民军总人数应已突破百万以上，可陕西地区连饥荒又屡遭战火涂炭，无供数目愈庞大的农民军必需资给养。于是崇祯八秋，除李自成为数不的几支农民军继续留在陕西，高迎祥、张献忠农民军约数十万众浩浩荡荡东出潼关再入河南。据《史纪末》记载，“大队东行，尘埃涨，阔十里，络绎百里，老弱居中，精骑居”。当时将左良玉与祖宽欲在宝灵阻截见农民军气势盛，东西隔七十里的左祖两军为避锋芒于山头遥望终未敢邀击。
着农民军不断壮大，而军自己却连番战败着实让朝大为光火，尤勇将曹文诏的败亡更让朝方面心中阵阵作痛。而朝廷罕见地未予苛责洪承畴，倒认为省总督洪承畴统辖范围太广过大，致难以兼顾穷于应付。崇祯八（元1635）八月，崇祯帝以卢升为省总，赐尚方剑，统辖隶、河南、山东、川、湖广军剿匪。另调关猛将祖宽、祖大乐属关宁兵马归卢升调遣。而省总督洪承畴则专心负责陕甘地区的寇宜。于是朝方面成“洪承畴督剿西北”，“卢升督剿东南”的格局署。
朝方面的分工调整快见到成效。崇祯元1636二月，洪承畴率两万余军陕甘地区的农民军进攻。在军骁将左光先甘肃总兵柳绍宗积极配，洪承畴于干盐池今宁夏海大败农民军。可李自成绝非泛泛辈，到无数灾民动拥护和大补充，遭挫败的陕西农民军快便声势振。没过久农民军就狠狠回了洪承畴一击。月，农民军李自成、张琳于安﹝今陕西子长县﹞击败军，歼灭军千击毙副总兵李成，俘杀延绥总兵俞冲霄。而李自成在乘胜进攻米脂时不慎中了将贺人龙伏击，时当地洪水泛滥殃至农民军。非不境况农民军损失极为惨，剩李自成、刘宗敏、张数百骑脱出险境。李自成没有就一蹶不振，将高一功引众万余时从固赶来会师。刚刚大败的李自成以整旗鼓旋即声势再，继续转战于陕北延川、绥德、米脂一带。总而言以李自成为首的农民军在与洪承畴数交锋中，双方大抵互有失战成手。
比于洪承畴、李自成二人打个旗鼓当，东出潼关的高迎祥、张献忠可就显不是“战神”卢升对手了。崇祯元1636月，高迎祥会张献忠农民军十万众，东江淮大举围攻滁州。如若滁州有失势必会严威胁留南京，省总卢升不敢有丝毫大急忙率两万军驰援滁州。时赶至卢升即以千关宁铁骑突奇袭，猝不防的农民军在滁州城被打大败，死伤太过惨以致滁河为农民军死尸堵塞不。经一战，闯王高迎祥人马散尽大半旋于二月再入河南。间高迎祥声势稍稍复振在嵩县大败军击毙总兵汤州，而高迎祥又率转陕西欲与李自成会师，继而兵攻取西安。。
高迎祥毕竟是农民军总盟不仅地高影响力极大，而且在农民军中除了李自成人马就属高迎祥的队伍战力。兵科给中自裕曾言：“贼渠十人，闯王高迎祥为，降丁，甲仗精整，步伍不乱，非他鼠窃比。宜力，悬购必首”。名将卢升亦言：“闯王（高迎祥）又一称，谁当？豫楚必将鼎沸矣”。如朝一心不就这样让高迎祥跑掉，在朝来要消灭匪首高迎祥，猖獗于地的贼势必将会大挫。为堵截围歼高迎祥，月，卢升率军集于豫西洛阳一带，死死堵住高迎祥陕西折回中的退，时又与陕西军互配成关门打狗势。卢升为确保万无一失还派总兵祖宽入陕助剿。陕西军一样不敢轻忽怠慢，军帅洪承畴与上任的陕西巡抚积极调兵遣将精心缜密署，二人联手必欲将再入陕的高迎祥一举剿灭。说到这上任的陕西巡抚，是历史上一响当当的名人，他就是末名臣孙传庭。
孙传庭是山西州人，万历朝进士出身，为人材优干济谋善断。先历任永城县、吏、稽勋郎中、验封郎中、顺府丞职。孙传庭出仕任职间，陕西是末农民战争中战势为胶着酷烈的战场，陕西巡抚甘学阔不乱讨贼遭朝廷职。崇祯（元1636）月，孙传庭在朝臣推荐被委任为陕西巡抚替甘学阔。当时朝中群臣皆视陕西为虎狼地唯恐避不，可满怀爱国挚的孙传庭却不以为慨赴任。既陕西值用人际，孙传庭便在这战火纷飞的秦大地上治边乱保国安邦，誓要干出一番功绩来。孙传庭久于中枢深弊端，在他来农民军日渐顽悍难剿，倒军愈腐朽不堪任用。若欲剿灭农民军首必先练兵，于是孙传庭到任伊始即着手在榆林练兵。经过不懈努力，孙传庭终于整练出一支敢打恶仗打硬仗的军，号为秦军。作战英勇且作风悍，孙传庭的秦军与卢升的雄军、祖大寿的关宁军，称为末大军。