第一章、民族起源 第二节
属国是汉朝为置归附的匈奴、羌、夷等少数族而专门设置的行政建制。《汉书》记载，狩二年公前121年，“匈奴昆邪王杀休屠王，并将其众合四万余人来降”，汉武帝“置属国以处之”。从此，汉朝对于降附或内属的少数民族大多在其聚居地设属国予以置。依照汉朝规制，属国与郡同级但属国允许留国号，“凡言属国者，存其国号而属汉朝”。亦可延留其部族风俗，“因其故俗为属国”。为汉朝对属国的统朝廷会在属国派驻属国都尉，秩比二石，专以掌属国核心军政大权。稍有不同的是，汉时属国都尉以下，还设有“丞、候、人属官，译令”等职。而东汉时属国都尉以下，另设属国长史一职负责“职统戎马”。除此之外，属国各级官职也多由朝廷命的汉族官吏担，而一些较官职可由属国的部族首领担。至于各个属国的部族武装则必归由属国官员统领，称为属国骑或属国胡骑，又称属国玄军玄军铁军。史载，窦融为张掖属国都尉时麾下就有精兵万骑。东汉末年，军阀公孙瓒在担辽东属国长史时亦统领着辽东属国部族武装。
狩二年（公前121年），汉朝攻河走廊于此设立河四郡，从而通由内地通往域的陆通，汉朝势力开始向域扩张。丰三年（公前108年），汉武帝发兵远征击姑师、降楼兰，汉军抚师里广树威德。太初三年（前102年），汉武帝派贰师将军远征大宛胜，自此“域震恐，都遣使来贡献”。汉朝为内地联系域诸国的陆通畅，在敦煌到盐泽之间设立通亭站，并于轮台和渠犁等处派驻戍卒屯田。同时，汉朝还设置使者校尉代表朝廷处理域事务兼司驻防屯田事宜，而这标着天山以已为汉朝控制。此后匈奴内乱，神爵二年（前60年），匈奴统领域各属国的日逐王贤掸率数万部众向汉朝投降，汉宣帝封其为归德侯。天山以从此亦归属汉朝，匈奴在域的统全面结束。
个域俱都归属汉朝，为有效统这片新纳入大汉版图，但却距离内地较为遥远的广阔疆土，神爵二年（前60年），汉朝正建立域都护府，命原护鄯善以道使者郑吉为首域都护。自此开始起汉时前后担域都护者十八人，东汉时前后担域都护者又有四人。依照汉朝规制，域都护级相当于郡守，俸禄两石。其下设属官有副校尉、丞各一人；司马、侯、人各二人。除以上属官外，汉朝还在域派驻有伊循校尉、戊己校尉。伊循校尉负责伊循地区的驻军统领和屯田理，而戊己校尉则主屯田事宜并协助都护辑诸国维护地方。为维护自身统汉朝还在域派驻有军队并于当地屯垦。汉时，朝廷派驻域的官吏戍卒最多时约有两万，开垦耕地十多万亩。东汉时，朝廷在域屯垦规模要小很多，驻军屯垦人数虽说较少，然而学者估计起码也有左右。
作为汉朝派驻域的最高军政长官，域都护职责非广泛，包括：统辖域诸国，理驻军屯田，颁行朝廷号令，诸国如有动乱还要发兵征讨。归属都护统辖的域诸国，其君主可以称国王但必汉朝册封，而后其统地方可为合法。除国王外，各国主要官员也要由汉朝命，无论国王官员都要佩戴汉朝赐予的印绶。另《汉书》记载，域诸国“自译长、城长、君、监、吏、大禄、工、长、都尉、渠、当户、将、相至侯、王，皆佩汉印绶”，计有376人。域诸国可以自理其政但前提必听命于汉朝，汉朝颁的政令亦要通行域，史称“汉之号令班域矣”。域诸国可以拥有自己军队但必汉朝挥和调遣。“犯汉者，虽远必诛”的陈汤就是以朝廷义，调动隶属域都护府的各部族军队斩杀了匈奴郅支单于。总之域都护府设立后，个域都纳入到汉朝统中。
随着汉朝在域设立都护府，行使派官、驻军、推行政令等一系列国家主权举措。广阔无垠的域（新疆）正投入中华民族大家庭怀抱，成为我们伟大祖国不可分割的神圣国土。
为镇压羌人部落叛乱隔绝羌与匈奴之间通。鼎年（公前111年），汉武帝设置护羌校尉节领护羌，负责掌羌各项事务，秩比二石。史载，护羌校尉职责包括：绥扶诸羌，巡行理事；监诸羌，护通；统兵备边兼理屯田事宜。由于羌人屡屡反尤其在东汉时最甚，故而各护羌校尉往往领有重兵并能挥地方郡守、都尉。学者考，护羌校尉麾下直属将屯兵二，湟中义从胡有二三骑，总数达左右。遇有战事还可征发属国中归附羌胡，兵力可达万骑；以边郡太守所领驻军，各万骑；另有边屯田戍卒亦可调遣。换言之羌一旦生乱，护羌校尉可在第一时间调数万兵马予以镇压。
狩四年（公前119年），骠骑将军霍去病“袭破匈奴左地”，匈奴败退漠。汉朝将原居乌桓山的乌桓人迁徙至郡塞外。史载，为制这些新降服的乌桓人，汉武帝始置护乌桓校尉，“拥节监领之（乌桓），使不得与匈奴通”。此后内附汉朝的鲜卑人也划归护乌桓校尉辖。依照汉朝规制，护乌桓校尉秩二石，其下设有长史一人，司马一人。归属护乌桓校尉统辖的乌桓、鲜卑各部渠帅、大人，也都为朝廷封授“侯、王、长、都尉”等称号，并颁以印绶。护乌桓校尉所领职责主要包括三方面：其一、代表朝廷同乌桓、鲜卑联络，协调诸部之间关系处理诸部所遇疾苦，“节领护，理其怨结，岁时循行，问所疾苦”。其二、掌朝廷对乌桓和鲜卑的赏赐、质子、岁时互市等事宜，“领鲜卑赏赐、质子，岁时互市焉”。其三、负责监领乌桓诸部为汉朝侦察匈奴动静，阻击匈奴对汉朝边郡侵扰。东汉中后，塞外鲜卑代匈奴称雄漠并屡屡寇抄汉朝边郡。护乌桓校尉因而又率领内附的鲜卑、乌桓突骑，配合汉军击来自塞外的入寇敌虏，“遂为汉侦候，助击匈奴、鲜卑”。
汉代，护乌桓校尉在乌桓、鲜卑诸部中享有极高领导权威。这一点在当代学者对内蒙古和格尔东汉古墓墓壁画考古中，得到了充分而有力的应。葬于古墓中的主人，正是东汉王朝负责辖内附鲜卑、乌桓的高级官员护乌桓校尉。墓壁画《官邸宴饮图》中护乌桓校尉在官府宴饮看戏，边簇拥着众多髨发的鲜卑人、乌桓人，这些鲜卑人、乌桓人结队鱼贯出入极逞趋炎臣附之形色。在墓壁画《幕府图》中护乌桓校尉又威严端坐于校尉府正堂中央，门前侍卫立，正堂阶下谦恭跪拜着鲜卑、乌桓各部大人、渠帅。而另一组墓壁画《出巡图》中是生动现出护乌桓校尉巡视鲜卑、乌桓诸部时的宏大场景。护乌桓校尉乘坐于三匹马的车上，在众多随从鲜卑、乌桓首领护拥下奔驰在山岭草地之间。通过以上几组墓壁画，我们足以东汉时，护乌桓校尉对内附鲜卑、乌桓各部拥有着绝对的统领权威。
东汉时，匈奴归附汉朝。为有效控匈奴汉朝设护匈奴中郎将一职，秩比二石，拥节。主要职责监护匈奴其单于，并督幽、并、凉三州度辽、乌桓二营。其地当在度辽将军、乌桓校尉之上行使督率之责。其下设置从事二人，有事随事增之，掾随事为员。
进入三国时代，雄踞中原的曹魏政权继续以硬手腕镇抚方各少数民族。建十二年（公207年），曹操率军于白狼山大破三郡乌桓，阵前斩杀乌桓单于蹋顿另服胡汉降众二十余万，所获降众悉数迁往关内。曹操经此一战本控制乌桓各部，同时择选乌桓精壮编入己方骑兵。自此后乌桓骑兵成为曹魏政权一支重要军事力量，用《三国》的话讲，“由是，三郡乌丸为天下骑”。随着黄巾之乱爆发，东汉一度失去了对匈奴控制。后来曹操派遣司隶校尉钟繇困匈奴单于呼厨泉于平阳，呼厨泉单于无力抵御只得降服，匈奴男丁编为义勇服役仗，匈奴老幼妇孺则行迁至邺城作人质。很多匈奴部众不肯就范横遭曹魏残酷镇压。《三国》记载，“（匈奴）其不从命者，兴兵致讨，斩首数，降附者万计”。鉴于匈奴曾屡屡叛乱，曹操以荐举至幕府职为由将匈奴贵族监视起来。建二十一年公216年，曹操拘留匈奴末代单于呼厨泉又拆分匈奴为部，各部“立其中贵者为帅”并“选汉人司马以监督之”，从此匈奴各部实权皆由汉人司马掌握。太和年（公231年），魏明帝设护匈奴中郎将之职，但一般由并州刺史兼辖匈奴。
黄初年公220年，魏文帝增设护鲜卑校尉处置鲜卑各部事务。青龙三年（公235年），幽州刺史王雄遣人刺杀了鲜卑首领轲比能，一举犀利手致使鲜卑此后“种落离散，互相侵伐，者远遁，弱者请服。由是，边陲差，漠少事”。为补充军力曹魏又将“鲜卑数万”散居雍、梁二州防范蜀汉。正始年（公241年），曹魏设辽东属国以置归附的东部鲜卑诸部。为控制氐羌两族曹魏一面封官赐爵予以拢，一面设护戎校尉于长理关中氐羌杂胡事务，并派设汉人司马、夷护军、抚夷护军等职对氐羌两族严加监督。。
为化对东地区各个少数民族的理，曹魏初年又于襄平设立护东夷校尉。东夷校尉统帅辽东、昌黎、玄菟、带方、乐浪郡，并兼扶余、高句丽、沃沮、挹娄、寇谩汗等边疆少数民族事务。护东夷校尉肩负着护扶臣服朝廷的地方民族政权，击袭扰边疆的敌对部族势力，维护中原王朝在东民族地区统秩序与权威等重要职责。晋太康年（公285年），鲜卑慕廆灭亡扶余国。身为晋朝护东夷校尉的鲜于婴按兵不救，未能予以干预。晋武帝因而撤免失职的鲜于婴，何龛为护东夷校尉，何龛上不久“扶余之国”。
综上所述汉魏晋时，为能有效理迁于内地或内附边疆的诸多少数民族，中原王朝不断摸索创新统模。依“因俗而”原则，设立一批适合民族地区统的行政机构和官职。除上文提的机构官职外，汉魏晋时，还陆续设立蛮校尉、护氐校尉等等不一而足。也正是汉魏晋时，中原王朝对民族地区统模的续探索与进。为唐代民族地区羁縻州府制度的最终形成奠定坚实础，与此同时也大大促进我国多民族社会的融合与发。